La caída del consumo está pasando factura al pago con tarjeta. En 2008 sólo creció un 5,61%, casi la tercera parte del aumento de 2003 y la mitad del crecimiento del 2007, según datos del Banco de España. En concreto, en 2003, primer año en el que se tienen datos de estas operaciones, las compras se incrementaron un 14,04% y desde entonces han mantenido un crecimiento por encima del 10%. Así, en 2004 se elevaron un 17%, en 2005, un 14,32% y en 2006 y en 2007 tuvieron un crecimiento del 10,70% y del 12,99%, respectivamente. La crisis ha provocado un drástico recorte de este tipo de operaciones, y todo parece indicar que si la situación económica no se recupera la caída podría ser aún mayor durante 2009.

De hecho, durante el último trimestre de 2008 las compras descendieron un 2,99%, frente al crecimiento que registraron en los tres primeros trimestres del año. En conjunto, 2008 se saldó con un importe total de 94.413 millones de euros y 1.985 millones de operaciones, un 8,48% más que en 2007, cuando se incrementaron un 16,48%. El número de tarjetas en circulación también registró un menor crecimiento que en los últimos años, pese a que las entidades han eliminado o reducido las comisiones que los clientes pagaban hasta ahora por su mantenimiento. En concreto, el número total de unidades alcanzó los 76,40 millones en 2008, sólo un 1,92% más que en 2007, frente al crecimiento del 6,98% que registraron en ese año.